荷园位于宝应县水泗乡新区的西侧，总面积近两万亩，其中荷藕种植面积1．5万亩。园区内河渠纵横，水网密布。荷藕品种以本地“美人红”、“大紫红”、“雁来争”、“水选1号”、“野莲”为主，近年又引进了“武植2号”、“鄂莲”、“洪湖莲”、“太湖莲”、“太空莲”等，是江苏省莲藕新品种引进和良种培育基地。园区的东湖和西湖盛产鱼、虾、蟹、龟、鳖等水产品，遍长芦苇、蒲草，形成了较为独特的生态旅游景观，有“苏中沙家浜”之美称。
水泗乡地处宝应县东荡，位于扬州、盐城、淮安三市交界处，素有“水乡泽国”之称。荷藕种植面积达8．5万亩，总产量达10万吨，建有省级荷藕脱毒苗培育技术示范园和省级无公害荷藕生产基地。1998年，以水泗乡为主要荷藕生产基地的宝应县被国家农业部等六部委命名为“中国荷藕之乡”。水泗荷藕，自唐代至今已有1200多年历史，明朝洪武年间已有种植荷藕的史书记载。每逢中秋佳节，民间有选用—上等连枝藕供奉月亮和吃藕饼的习俗。清朝雍正年间，水泗藕粉被选为皇室贡品，誉为“鹅毛雪片”。
关于水泗荷藕，这里有一个美丽的传说：相传在很久以前，宝应的五湖四荡原来是白水一片，只长些芦苇、蒲草。有一回，天宫的玉皇大帝和王母娘娘散步来到瑶池。他们拨开云层，遥望人间，只见安宜东荡地区一泓碧波，百里方圆，水天一色，好一派湖荡风光。玉皇大帝见状，连声赞道：“妙哉!妙哉!此乃人间仙境啊。”王母娘娘在一旁附和道：“此景虽妙，但有不足，缺少花卉点缀。”玉皇大帝点头称是，便命荷花仙子捧出一把瑶池莲子，撒向水泗湖荡。从此，这里便是莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。
行进在前往水泗荷园的路上，一幅幅生动的画面不时地映人游人的眼帘：公路两旁的稻田里挂满了金灿灿的稻穗，圩堤边爬着又大又肥的螃蟹，湖荡里藕农们在墨绿色的荷叶下不停地淘藕。
当游人踏进荷园，首先映人眼帘的是由江苏省书法家协会会员赵文澜先生书写在界碑上的遒劲有力的两个大字——“荷园”。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。走在荷园桥上，便会使游人真正感受到自己已经与“中国荷藕之乡——宝应”亲密接触了。站在荷园岸边，放眼望去，眼前呈现出一片浩瀚的荷花荡。在耀眼的阳光下，万亩荷花荡的尽头则是碧绿—片。座落在荷花荡里的四座风车，风叶迎风转动，有着—一种执着不阿的精神，远远望去，好似四只巨大的河鸟在空中翱翔。田埂小路旁的芦苇、蒲草、睡莲等自然景观更是尽收眼底，妙不可言。
乘船行进在荷花荡中，则是另一种心境。船夫竹篙轻点河水，小船便如离弦的箭一样向前飞去。接过藕农们递来的鲜藕，洗去泥污，再送进嘴里，那脆嫩鲜活的感觉，即刻会使你忘却一切烦恼。在荷花荡里观光，最叫人开眼界的莫过于藕农们淘藕的场景了。藕农们淘藕，有三五一群的，也有十多个人在一起的。他们淘藕时就像魔术师变魔术一样，齐腰淌在水里，从水里取出——枝枝鲜亮的藕枝出来，直看得人眼花缭乱。
根据史料记载，荷藕具有许多的药用价值，清香可口，健胃消食，利便防痔，降脂降压，以及调节人体代谢等功效。为了进一步开发和扩大荷藕利用价值，水泗乡已建有全国规模较大的荷藕批发交易市场，创办了四个荷藕加工企业，生产盐渍藕、保鲜藕、水煮藕、捶藕、精制藕粉、藕粉圆、碧荷茶等，大部分产品远销日本、韩国，以及东南亚等国家和地区，受到国内外消费者的欢迎。荷园开放以来，吸引了众多中外游客前往光。2002年荷花盛开时节，中央电视台、上海东方电视台、江苏电视台、法国公共电视台等新闻媒体纷纷到荷园取景，拍摄专题片，并在法国、美国、加拿大等欧美国家播放，产生了国际影响。
如今，荷园已被江苏省立项，作为自然生态项目加快建设。这里还将增加多处观光景点，如建曲桥、荷亭，没垂钓中心、藕产品展示馆，让游客看得舒心，尝得开心，玩得尽兴。
